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Quelques strigidés au Panama en Mars 2003
photos de Patrice Franche et de Lise Veilleux, texte de Laval Roy
Imaginez que vous y êtes.
Il est 4h45 du matin... le jour ne se lève que dans une heure, mais vous sentez que la nuit lâche prise lentement. Les bruits des insectes nocturnes s'estompent.
Vous êtes au Panama. C'est magique, irréel. Du jamais vécu. Toute cette richesse qui se cache là, dans cette forêt luxuriante.
Il fait déjà une vingtaine de degrés centigrade. Vous vous sentez bien malgré l'heure plus que matinale, aucun frisson dû à une quelconque fraicheur, aucun moustique harceleur, rien que l'attente de voir apparaître cet être de la nuit qui vient tout juste de répondre à l'appel lancé par l'enregistreuse.
Le guide le dit: "Si l'oiseau répond au chant, il va venir se percher dans le grand arbre feuillu juste en face de nous. Nous allons attendre quelques minutes. S'il se déplace un peu vers la droite et vers le haut, c'est qu'il est perché à découvert sur sa branche préférée. Nous nous déplacerons alors sur notre gauche et, au signal, nous l'éclairerons. Patrice prépare ta caméra. Le tout ne doit durer qu'une couple de minutes pas plus. Pas question de harceler le hibou inutilement.".
Et tout se passe comme prévu. Le seigneur de la nuit est là. Il laisse échapper son chant qui ressemble à celui de notre Chouette rayée. La forêt du Panama vient de nous dévoiler la beauté d'un autre de ses habitants: la Chouette à lignes noires (Black-and-white Owl-Strix (Ciccaba) nigrolineata). Que cette forêt est riche, qu'elle regorge de vie ! Quelques minutes plus tôt, au moins trois Duc à aigrettes (Crested Owl-Lophostrix cristata) se répondaient à qui mieux mieux. Et je sais aussi que la Chouette mouchetée est là tout près...Tiens, allons la voir...
La Chouette mouchetée (Mottled Owl-Ciccaba virgata )est plus vocale. Dès la tombée du jour, elle laisse échapper ses 3 strophes caractéristiques "hou-hou, hou-hou, hou-hou". Une à deux secondes séparent chaque strophe et la tonalité baisse d'une couple de portées à chaque fois. Elle semble chanter comme ça, pour le seul plaisir. Je l'ai entendue à toute heure de la nuit.
Comme on pourrait espérer d'un oiseau aussi bavard, elle répond bien à une imitation de son chant. Il est d'ailleurs très facile de l'imiter. Elle est donc facile à attirer, mais combien difficile à voir. J'ai entendu cette chouette en Amérique centrale et en Amérique du sud, mais je ne l'ai VUE qu'une seule fois au Costa Rica et qu'une seule fois au Panama (c'était en Mars 2002).
C'est quand même assez confiant que je laisse échapper quelques notes du chant de notre vedette. Après une couple de minutes, elle est à une dizaine de mètres de nous. Mon expérience de 2002 me suggère qu'elle se tient sur les branches basses des arbres, donc bien en vue et facile à observer.
Mes attentes sont justifiées quand je la trouve enfin. Tout le groupe peut l'observer. L'oiseau chante même alors que je l'éclaire. Il ne semble pas trop dérangé par notre présence. Patrice peut alors filmer l'oiseau pendant une vingtaine de secondes.
