Cerro Jeffe et Cerro Azul
Altos de Campana et Punta Chame
Metropolitan Nature Park et Costa del Este
CERRO JEFFE et CERRO AZUL
Si Cerro Azul et Cerro Jeffe sont à environ quarante cinq minutes de l'aéroport Tocumen, il faut compter un bon deux heures de route à partir du SLPL. Même si l'altitude ne dépasse pas mille mètres, ça fait du bien d'échapper aux basses-terres chaudes pour profiter d'un air plus frais et de nouvelles espèces. Mais je ne m'attendais pas à rencontrer des conditions aussi adverses. Une bruine froide, poussée par des vents assez forts, nous accueille à notre arrivée à Cerro Jeffe. Nous décidons de nous rendre au point le plus haut, soit aux antennes de communication qui coiffent Cerro Jeffe. Nous y observons un couple de Hepatic Tanager et un White-ruffed Manakin. Nous attendons en espérant un changement qui ne viendra pas de si tôt. Darien nous fait descendre un sentier à flancs de montagne en espérant que nous rencontrerons des "feeding flocks". Malheureusement, nous ne sommes pas plus chanceux. Nous devrons attendre vers 10h00 avant de voir de l'action, après que le soleil aura finalement eu raison des nuages. C'est intéressant d'observer les oiseaux dans des pins et dans d'autres essences forestières acclimatées à des températures plus basses. Les spécialités de Cerro Jeffe sont le Tacarcuna Bush-Tanager et le Stripe-cheeked Woodpecker. Nous n'avons pas la chance de les observer, mais nous ajoutons tout de même: le Scaled Pigeon, le Violet-capped Hummingbird, le Black-throated Green Warbler, le White-vented Euphonia, le Bay-headed Tanager et le Lesser Goldfinch. Notre visite sur Cerro Jeffe ne laissera pas de souvenirs impérissables, mais tout aurait été différent si la température avait été clémente.
Nous décidons de nous rendre sur Cerro Azul pour prendre le repas du midi. Cerro Azul est beaucoup plus déboisé que Cerro Jeffe. Plusieurs propriétés longent la route et l'ornitho est plus lent. Si c'est l'un des meilleurs endroits pour espérer observer le Yellow-eared Toucanet, et bien lui aussi nous échappe. Nous assistons cependant à une passée de rapaces en migration comprenant: le Broad-winged Hawk, le Short-tailed Hawk, le Swainson's Hawk, le Plumbeous Kite et les urubus. Ce n'est pas sans regret que nous quittons ces deux collines.
ALTOS DE CAMPANA et PUNTA CHAME
Comme nous avions été malchanceux avec notre première sortie en plus haute altitude, Darien nous propose de nous rendre sur Cerro Campana, situé à l'Ouest de Panama city. Cerro Campana a une élévation de mille mètres et il abrite des espèces intéressantes pour nous. Nous décidons de tenter notre chance. Nous devons cependant accepter le fait que nous aurons deux heures 30 minutes de route à faire pour nous y rendre. Nous souvenant des résultats d'une arrivée hâtive en montagne, nous avons décidé de ne pas changer notre heure de départ du SLPL. C'est donc à partir de 7h45 que nous commençons nos observations. La végétation ici ressemble au paramo et nous sommes à moins de mille mètres d'altitude. Les arbres sont rabougris et le couvre-sol est constitué d'une herbe épaisse qui ondule sous la force du vent. Il vente très fort, ce qui fait dire à Darien que nous n'étions vraiment pas dans une bonne période pour aller en montagne. L'avantage, aujourd'hui, est que la vision est très bonne. La première cible est le Wedge-tailed Grass-Finch. Nous en entendons deux qui s'interpellent, mais la force du vent nous empêche de les attirer par leur chant. Un arrêt à la bâtisse du gardien, à l'entrée du parc national Altos de Campana, nous permet d'ajouter le Yellow-rumped Warbler et le Rufous-collared Sparrow. L'observation est très bonne un peu partout, même avant d'arriver aux sentiers aménagés. En fait, nous reprenons notre revanche sur les espèces qui nous avaient échappé sur Cerro Jeffe: le Plain Antvireo, le Ochre-bellied Flycatcher, le Rufous-breasted Wren, le Gray-breasted Wood-Wren, le Silver-throated Tanager, le Black-and-Yellow Tanager et le Chestnut-capped Brush-Finch. Si j'avais à retourner en montagne, mon choix irait à Cerro Campana plutôt qu'à Cerro Azul/Jeffe. Un point non négligeable est la possibilité de jumeler cette sortie avec une visite à Punta Chame. 
Nous prenons une vingtaine de minutes pour nous rendre au début de cette grande pointe qui s'avance dans l'océan Pacifique. L'habitat prédominant ici est la savane. L'air est chaud et sec. En fait nous empruntons le chemin qui mène au bout de la pointe et nous le faisons pendant une bonne heure. Nous nous arrêtons à l'occasion pour cocher de l'intérieur de l'autobus, à l'air climatisé. Cet endroit, non prévu dans l'itinéraire de base, nous apporte des espèces que nous avions moins étudiées. Chacune de ces espèces nous ravit donc encore plus. Voici les espèces ajoutées à cet endroit: le Tricolored Heron, le Sanderling, le American Oystercatcher, le Sandwich Tern, le Mangrove Black-Hawk, le Crested Caracara, le Plain-breasted Ground-Dove, le Brown-throated Parakeet, le Groove-billed Ani et le Mouse-colored Tyrannulet.
METROPOLITAN NATIONAL PARK et COSTA DEL ESTE
Panama city est une grande ville qui compte environ 950,000 d'habitants. À l'instar des autres grandes villes du centre de l'Amérique, ce ne sont pas les gratte-ciel en rangées compactes qui attirent l'attention. À vrai dire, ils ne sont pas légion. La ville s'étend donc sur plusieurs kilomètres d'Est en Ouest, des ruines du Panama Viejo jusqu'au pont des Amériques. Pour l'avoir traversée à une couple de reprises, c'est une ville qui m'a semblé plutôt facile à parcourir. Le trafic, même si dense par moments, n'était jamais chaotique.
Si vous devez passer une couple de jours à Panama city, il y a deux endroits qui peuvent s'avérer très payants en nombre d'espèces d'oiseaux: le Metropolitan Nature Park et les battures de Costa del Este.
A) Metropolitan Nature Park
Le Metropolitan NP est un lieu très surprenant. Dans leur pamphlet publicitaire, les panaméens présente ce boisé comme la forêt tropicale la plus accessible au monde. En fait, elle se situe au Nord-Ouest de la ville, à quinze minutes du centre-ville. Ce parc s'étend sur 265 hectares desquels 192 consistent en forêt tropical sèche. Un écosystème presque inexistant ailleurs dans la région. Quelques'uns des arbres atteignent quarante mètres de hauteur. Des 950 espèces d'oiseaux rencontrées au Panama, 186 espèces ont déjà été rapportées dans le parc. C'est un endroit privilégié aussi pour espérer rencontrer des espèces animales comme le Tamarin de Geoffroy (Saguinus geoffroyi), le Boa constricteur (Boa constrictor) ainsi que le Paresseux à 2 doigts et le Paresseux à 3 doigts.
Nous sommes arrivés au parc vers 6h15 (nous étions à une heure trente minutes du SLPL). Nous connaissions ce parc métropolitain de réputation, mais jamais nous n'aurions pu nous attendre à autant de belles observations. Aussitôt que l'activité commence, nous voyons des oiseaux partout. Une des belles surprises à cet endroit est la découverte d'un Pic maculé (Yellow-bellied Sapsucker). Darien le voyait pour la deuxième fois de l'année et la troisième fois à vie. L'hiver 2001-2002 aurait apporté une invasion de ce pic plus nordique. L'observation se fera presque toujours à partir du chemin asphalté. Nous arrivons à un mirador qui fait penser beaucoup au point de vue que nous avons de la ville de Montréal, alors que nous sommes sur le Mont Royal. Avec cette différence que la ville est beaucoup plus loin à Panama city. Et voilà que Darien repère deux aras en vol au-dessus de la ville: deux Ara rouge (Scarlet Macaw). Même s'ils volent très librement et en présumé couple (les aras volent souvent en couples et ces couples restent ensemble toute leur vie), Darien nous prévient qu'il s'agit probablement d'oiseaux échappés. Voici les espèces d'intérêt observées ou vues dans ce magnifique parc: Pheasant Cuckoo (entendu seulement, mais le seul endroit où nous l'avons entendu de tout le voyage), Sulphur-bellied Flycatcher, Forest Elaenia, Greenish Elaenia, Southern Bentbill, Brown-capped Tyrannulet, Pale-eyed Pygmy-Tyrant, Southern Beardless-Tyrannulet, Ochre-bellied Flycatcher, Yellow-crowned Tyrannulet, Blue Cotinga, Lance-tailed Manakin, Golden-collared Manakin, Rufous-and-white Wren, Rufous-breasted Wren, Black-bellied Wren, Long-billed Gnatwren, Green Shrike-Vireo, Scrub Greenlet, Golden-fronted Greenlet, Blue Dacnis, Red-legged Honeycreeper, Thick-billed Euphonia, Yellow-crowned Euphonia, Plain-colored Tanager, Crimsom-backed Tanager, Red-throated Ant-Tanager, Rosy Thrush-Tanager (1 couple au sol qui fouillait dans les feuilles mortes), Blue-black Grosbeak, Yellow-backed Oriole et le Giant Cowbird.
B) Costa del Este
Le deuxième grand point d'attraction en ville est la zone interdidale dans la baie de Panama. Des gros regroupements de limicoles peuvent être observés pratiquement toute l'année, mais les rassemblements les plus spectaculaires surviennent en Août-Septembre et en Mars-Avril. Les marées varient beaucoup dans la baie et les meilleures heures sont les deux heures avant et après la marée haute. Il faut donc se renseigner dans les journaux locaux.
Lors de notre seule visite, le 8 Mars, il était environ 15h00 et la marée montait. Nous avons observé pendant environ quarante cinq minutes. Nous y avons vu des bons groupes de Western Sandpiper (le "peep" le plus commun à cet endroit). Voici les espèces d'intérêt observées ou vues à cet endroit durant cette brève visite: White Ibis, Southern Lapwing, Short-billed Dowitcher, Semipalmated Sandpiper, Willet, Black-necked Stilt, Whimbrel, Herring Gull, Royal Tern, Common Tern, Gull-billed Tern, Osprey, Peregrine Falcon, Cliff Swallow. De plus, dans les environs immédiats, nous avons la chance d'observer le Mangrove Black-Hawk, le Pied Water-Tyrant et le Black-bellied Whistling-Duck.
La liste complète du voyage peut-être consultée ici .
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