Je me demandais quel épithète donner à cette route et le mot "magique" m'est venu naturellement à l'esprit. Magique parce qu'il peut apparaître n'importe quoi, à n'importe quel moment. La route d'Achiote se trouve à une heure quinze minutes du SLPL. Pour l'atteindre, on reprend la route Boyd-Roosevelt vers la ville de Colon. On doit passer par les écluses de Gatun. De l'autre côté des écluses, on tourne à gauche sur Escobal Road. Onze kilomètres plus loin on rejoint Achiote Road. Achiote Road est une route bien entretenue, asphaltée et elle est assez achalandée. En fait, cette route est la route la plus utilisée pour se rendre à Achiote, Pina et Chagres.
La façon d'observer les oiseaux est de le faire le long de la route. Mais tout ceci est tout à fait tolérable, car les oiseaux ici sont en diversité et en nombre effarants. Nous avons tellement apprécié cet endroit que nous y sommes retournés trois fois durant nos quatorze jours. Nous avons vu des nouveautés à toutes les fois.Cet endroit est la Mecque de tous les ornithologues sur le versant Atlantique du Panama. Il est reconnu pour ses spécialités plus difficiles à observer ailleurs: Blue Cotinga, Spot-crowned Barbet, Pied Puffbird, Bronze-tailed Plumeleteer, Pygmy Antwren, Streaked Antwren, Stripe-breasted Wren... Le meilleur secteur d'observation se situe entre le deuxième et le troisième pont. C'est d'ailleurs près du deuxième pont que nous passerons la majorité de notre temps d'observation. En fait, la consigne est simple: on reste sur place et on regarde passer les oiseaux devant nous et ça passe. La forêt aux alentours est luxuriante et un immense erythrina aux fleurs oranges trône depuis des décennies de l'autre côté du chemin. Des héliconias présents partout attirent les colibris pendant que les grands arbres sans feuille ou morts servent de poste de repos occasionnel pour les oiseaux qui passent. Dans le même arbre, on observe en quelques minutes le Blue Cotinga suivi du Spot-crowned Barbet. C'est fabuleux !!! Vers 9h00, les rapaces prennent possession des colonnes d'air chaud ascendant et ils envahissent le ciel. De 6h15 jusqu'à 9h00, nous marchons donc très lentement le long de la route. Vers 9h00, le soleil commence à être inconfortable et nous devons rechercher l'ombre. Quoi de mieux alors que d'emprunter de très beaux sentiers bien tracés dans la forêt. Il faut cependant prendre garde de ne pas quitter ces sentiers, car plusieurs obus non désarmorcés sont encore enfouis quelque part dans cette forêt. Ce sont des vestiges d'une guerre passée, mais nous ne sommes pas sans penser comment une guerre peut détruire non seulement les êtres humains, mais aussi toute la vie aux alentours. Nous y sommes allés à toutes les fois sans aucun problème, mais il faut faire preuve de prudence.
Cette forêt est superbe et la variété d'oiseaux est très intéressante. On longe des petites mares d'eau et une rivière très étroite, ce qui apporte de nouveaux habitats et de nouvelles espèces. La vie animale est aussi très présente avec ses agoutis, ses coatimundis, ses écureuils, ses singes et ses paresseux.
Dépasser le deuxième pont, en se dirigeant vers Achiote, nous croisons la Providencia Road sur notre gauche. Il est bon d'observer entre le premier et le deuxième kilomètre. Ce bout de chemin est le meilleur endroit pour trouver le Streaked Antwren. Nous n'avons pas eu la chance de le trouver, mais je le souligne au passage. De toute façon, cet endroit s'anime incroyablement, tôt le matin, et il vaut le détour.
Nous dépassons le village d'Achiote et nous nous dirigeons vers Pina. De grands champs longent la route de chaque côté. Des mares d'eau abritent des aigrettes, des hérons, des talèves, des poules d'eau et des jacanas. Les grands champs ouverts sont des beaux habitats pour les anis, les moucherolles, les tyrans et les sturnelles. Nous gardons l'oeil ouvert et nous en découvrons tout le long du parcours. Rendus à l'océan Atlantique, nous décidons de prendre à gauche vers Chagres. Nous longeons alors l'océan et nous pouvons observer les frégates, les cormorans, les pélicans et divers limicoles. Cette expédition est très payante en nombre d'espèces à cause des différents habitats visités. Sur le chemin du retour, nous arrêtons également à un plan d'eau où s'observent le Snail Kite et le Gray Kingbird. Nous découvrons les deux espèces vedettes et nous en ajoutons même d'autres en bonus. Ce plan d'eau se situe sur le côté droit de la route principale, quelques kilomètres au sud du village de Sabanitas.
Le 15 Mars, une rencontre fortuite nous fait rencontrer un guide local, Michael Castro. Ce dernier est le spécialiste de cette route puisqu'il y vit et il est au courant de tout ce qui s'y observe. Il nous mène même à un nid de Stripe-breasted Wren et à un autre de White-headed Wren.
